两千多年过去，一座石头垒成的村寨依旧有人生火做饭，依旧迎接着八方来客——它是怎样在守护传统的同时活出新生？带着这个问题，参加“海外华文媒体四川行”活动的20家海外华文媒体代表于10月10日来到阿坝州理县桃坪羌寨。这里被称作“羌族建筑艺术活化石”，代表们穿行其间，既体会到羌族文化的厚重绵长，也看到文旅融合给当地群众生活带来的改变。
桃坪羌寨位于理县杂谷脑河畔的桃坪镇，集国家级重点文物保护单位、九黄线旅游圈重要景区于一身。它的历史可上溯至公元前111年，两千多年间烟火未断，是当今世界上保存最完整、且至今仍有人居住的碉楼民居一体建筑群，“天然空调”的说法便由此而来。地下水网完善、通道四通八达、碉楼与建筑合为一体，这般迷宫式的营造手法，令中外学者给出“羌族建筑艺术活化石”“最神秘的东方古堡”的评价。2013年，它跻身国家4A级景区之列。
老寨之中，石砌院落高低相错，羌族韵味无处不在。媒体代表们踏着蜿蜒石板路一路走来，两侧寨房彼此勾连、互为通达，卵石与片石混砌的外墙斑驳古朴，岁月痕迹触手可及。巷道纵横交错，寨中人往来自如，外乡人则如坠迷宫。讲解员说，全寨以古堡为核心向外辐射出8个出口，再由甬道串接成网，防御体系设计得相当精巧；一些寨房至今保留矮墙，那是远古羌人“穹庐”居俗的遗存。
推开房门，但见室内开阔、梁柱交错，通常二至三层——上层住人，下层或圈养牛羊，或存放农具。屋顶上常立着一座“小塔”，其中供奉的是羌人奉为白石神的一枚卵状白色石头，白石崇拜的习俗由此一目了然。最令媒体代表们称奇的，是这里绝无仅有的地下供水系统：高山泉水顺暗沟引入，可直达各户家中，除了能调节室内温度，还能用于消防；若遇战事，它既保证水源不被切断，又是一条隐蔽的退路。羌族先民千百年的生存智慧，尽藏于这些水流暗道之中。
千年羌族的历史，在这里被浓缩得触手可及。摘苹果的孩童在田间奔跑，老者穿戴齐整的民族服饰立于门前，妇女手中羌绣飞针走线，彪汉举杯饮下青稞酒……日子过得悠然自足，恍若田园牧歌。羌族最为隆重的“祭山会”与“羌年会”分设春秋两季，虽属春祷秋酬一类的农事节令，却处处透着宗教意味，也映射出远古文化的神秘光影。2006年5月20日，羌笛演奏及制作技艺入选由国务院批准公布的第一批国家级非物质文化遗产名录，古老技艺因此获得更妥善的守护与延续。
火起来的旅游，把机会送到了村民身边。老寨守住根脉，围绕碉楼与非遗民俗做研学参观；新寨担起经营，以餐饮、住宿和农特产品销售带动增收。新老两片村寨各展所长、彼此补位，村民们在自家门口摆摊开店、做起讲解，靠“旅游饭”过上了好日子。媒体代表们在新寨老寨之间来回走访，镜头里尽是古韵与今风交错的情景。
面向未来，桃坪羌寨还将在羌族碉楼营造技艺、羌绣等非遗民俗上继续深耕，把文化内核挖得更透，同时补齐旅游配套，让新老寨的资源各尽其用，以文旅之力反哺乡村，使古寨的生机长久延续。海外华文媒体代表们坦言，此地保护与发展的做法令人印象深刻，他们愿借各自平台向世界讲述这座“东方古堡”的故事，让更多人走近羌族文化的独特魅力。