据美国有线电视新闻网报道，美国航天局22日结束对发射准备工作的评估，确认准备就绪。这枚98米长的火箭已搭载“猎户座”飞船，于上周运送至佛罗里达州肯尼迪航天中心一个发射台。
▲这是4月2日在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心拍摄的美国航天局新一代大推力运载火箭“太空发射系统”和安装在火箭顶端的“猎户座”飞船。新华社发（美国航天局供图）如果最后环节不出现技术故障或不利天气条件，太空发射系统的4个主发动机和火箭助推器将在当地时间29日8时33分至10时33分之间点燃。如果错过这个窗口，发射将推迟至9月2日或5日。
若能按时发射，飞行至距地球表面3700公里高度后，“猎户座”飞船将与火箭上级箭体分离，点燃推进器，飞向月球，预计10月10日返回地球，落入加利福尼亚州圣迭戈附近太平洋中。
报道说，“猎户座”飞船此行将载重54.4公斤，包括3个模拟宇航员的人体模型。这些模型装有传感器，可收集包括辐射水平在内的多种数据，为今后载人飞行提供参考。
如果“阿耳忒弥斯1号”任务成功，美国航天局预计最早于2024年展开“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务，最后将进行“阿耳忒弥斯3号”登月任务。
根据“阿耳忒弥斯”计划，美国宇航员最早可在2025年年底前重返月球。然而，计划开展以来，相关项目屡次延期并超出预算。据路透社报道，“太空发射系统”和“猎户座”飞船相关项目共计已花费370亿美元，包括设计、建造、测试和地面设施等。
美国航天局前副局长洛里·加弗告诉路透社，即使屡次延期且追加预算，美国宇航员也未必能在2025年之前重新登上月球。