3月18日，联邦最高法院官网发布了一则突发消息：唯一的一位黑人大法官克莱伦斯·托马斯Clarence Thomas因感染住院，有些类似流感的症状。在医院，Thomas大法官被诊断出感染，正在接受静脉注射抗生素的治疗。他的症状正在减轻，预计一两天出院。在此期间，他会根据法庭文书、口头辩论录音等内容继续审理案件。
最高法院发布的消息字少事大。近些年来，除了美国总统以外，最高法院的9位大法官的身体状况，也牵动着民众的心。尤其是2020年自由派的代表Ruth Bader Ginsburg大法官胰腺癌复发到去世引发的最高法院人事争夺战及其对2020年大选的影响，对很多美国人来说还历历在目。和大部分美国人一样，Ginsburg大法官相信2016年特朗普不可能击败希拉里，所以没有在奥巴马任期内急流勇退。而87岁的她，身体没有撑到特朗普下台的那一天。于是才有了2020年9月底到10月，特朗普和共和党控制的参议院火线任命保守派Amy Coney Barrett大法官接替Ginsburg的位置，就是为了在大选前将生米煮成熟饭，不给下一届总统留机会。特朗普完成了一届任期内成功任命三位保守派大法官的壮举，让自己和尼克松与老布什并列成为将最高法院从自由倾向变成保守倾向的共和党总统。Barrett大法官的火线任命这件事引发了极大的争议，也促使自由派民众的投票率提高，一举把特朗普赶下了总统的宝座。
三位影响最高法院政治倾向的共和党总统拜登上任后，自由派里的激进派开始给82岁的自由派大法官Steven Breyer施加压力，希望他主动退休，让拜登提名一位年轻的自由派大法官，以避免类似Ginsburg的悲剧重演。Breyer大法官从谏如流。2月25日，拜登提名了首位黑人女性大法官候选人Ketanji Brown Jackson。大家看到今天这篇文章的时候，也就是3月21日起，参议院司法委员会开始对Jackson法官进行听证。主导听证的是资深民主党参议员司法委员会主席Dick Durbin。他正在跟共和党参议员们吹风，希望除了民主党50个参议员投赞成票以外，还有一些共和党参议员也站过来。Durbin和民主党小伙伴们正在争取这三位：缅因州的Susan Collins,阿拉斯加州的Lisa Murkowsky和南卡罗莱纳州的Lindsey Graham。自由派的Jackson替换自由派的Breyer，应该像2017年保守派的Gorsuch替换保守派的Scalia一样，不影响最高法院的格局，所以对于Jackson法官参议院投票，应该没有什么悬念。结果应该在本月底或者下个月初出来，如果通过的话，她的上任时间应该是Breyer大法官正式退休的6月份。
Jackson法官与Durbin参议员讲了这么多背景，回到Thomas大法官住院这个重磅新闻上。现年73岁的Thomas大法官1991年被老布什任命，是现任最高法院资历最深的大法官，在最高法院自1789年成立以来的历史上，包括Thomas在内，总共只有15位工作超过30年。Breyer退休之后，Thomas就是最年长的大法官了，他也是9位大法官里面，最保守的一位。所以他的身体，不仅仅是他自己的，也是保守派民众们的希望。今年6月密西西比州限制堕胎的Dobbs v.Jackson Women’s Health案件就要判决了，如果Thomas缺席或者万一身体不行被拜登任命的自由派大法官接替，那判决结果的5：4可就不是推翻Roe v.Wade确立的堕胎权，而是4：4僵局或者5：4维持Roe v.Wade了。所以最高法院通告提到Thomas症状在减轻以及他住院期间仍在审理案件，对于保守派民众来说是多么的重要。
1991年老布什夫妇和Thomas夫妇，右一为Byron White大法官倾向自由派的《纽约客》杂志在2022年1月21日发表了一篇很长的文章《Ginni Thomas是最高法院的威胁吗？》。文中详细列举了Thomas大法官的太太Ginni Thomas作为一个铁杆保守派和特朗普的支持者的所作所为。比如2021年1月6日特朗普的支持者进入国会山骚乱之前，她为这些人加油，还在脸书上发了“Love MAGA People！！！”（MAGA是Make America Great Again让美国再次伟大的缩写，这是特朗普2016年的竞选口号）。Ginni还跟许多极右翼分子，包括冲击国会山的特朗普支持者有千丝万缕的联系。再比如特朗普刚上任的时候签署的“禁穆令”受到华盛顿州和夏威夷州的挑战，官司一直打到最高法院。Ginni曾经的同事和密友Frank Gaffney在这个案件审理中，提交了一份法庭之友文件（Amicus Brief），力挺特朗普。Gaffney是个狂热分子，他声称奥巴马是穆斯林以及俄克拉荷马爆炸案的背后是萨达姆政权等。值得注意的是，Thomas大法官在“禁穆令”一案中始终坚定地支持特朗普的观点。
《纽约客》文章这样的例子《纽约客》举了很多，我看了以后也觉得节操碎了一地。没想到Thomas大法官有这么一位太太。不知道他会不会因为没有管好身边人在未来受到牵连。他们1987年结婚到现在35年了，除了1991年Thomas大法官在参议院听证会上被一位女性Anita Hill控告性侵导致他仅以52：48票低分通过听证，貌似夫妻俩没出什么事。不过，未来的事，谁知道呢？
1991年Anita Hill和Thomas法官在听证会上自由派民众应该明白，拜登是个瞻前顾后的总统，不会做出填塞法院的举措（做了，估计参议院也通不过），所以最高法院的格局只能等待保守派大法官空出来一个位置。今年67岁的首席大法官Roberts在Ginsburg去世之前，其实获得了关键的摇摆票，虽然他是个保守派，被小布什总统任命直接接替上一任首席大法官William Rehnquist，但Roberts在今天的最高法院，属于温和的保守派，他主张渐进的司法变革，而不是一蹴而就的。
两任首席大法官另外几位保守派大法官Alito年纪仅次于Thomas，今年72岁，Kavanaugh57岁（他2021年10月感染新冠，但是由于年轻很快就好了），Gorsuch55岁，Barrett只有50岁。所以自由派的希望是，Thomas和Alito这两位年过古稀的保守派大法官能够退休，空出位置来让拜登任命新的自由派大法官。而他们两位也很清楚自由派民众的想法，一定会坚守岗位。所以拜登2024年竞选连任就很重要了，如果连任的话，2028年之前，也许能等到一位保守派大法官离开自己的工作岗位。而2024年巅峰对决之前，还有同样重要的今年的中期选举。相信明白上述道理的自由派民众，应该会奋起投票努力保住民主党在参众两院的多数席位，从而给拜登更多时间施政，增加2024年连任的概率。最后，讲了这么多斗争，还是祝愿Thomas大法官早日康复。(作者：马宁：转载：麦迪逊宁思)